<앵커> 한때 고소득 작물로 각광받던 녹차의 수요가 크게 줄면서 녹차 재배 농민들이 어려움을 겪고 있습니다. 유기농 재배 면적을 확대하는 등 옛 영광 재현을 위한 자구책 마련에 부심하고 있습니다. 조현성 기자 <기자> 조성한 지 5년 남짓된 녹차 밭입니다. 두둑과 두둑 사이 고랑마다 잡초가 자라지 못하도록 검은 비닐을 깔았습니다. 나무 사이로 자라나는 각종 풀은 녹차 잎 채취 직전에 일일히 사람 손으로 뽑거나 베어냅니다. 덕분에 3년 전 국제 유기농 인증을 받았습니다. ◀ＩＮＴ▶ 유니온 콘트롤인가 하는 회사에서... 3년 째... 초여름 이맘 때 채취되는 녹차 잎은 주로 티백이나 식품 가공 원료용으로 판매됩니다. 이 가공 센터에서는 국내나 국제 유기농 인증을 받은 농가에 한해서만 녹차 잎을 사들입니다. (cg) 그나마 수매가는 1킬로그램에 800원으로, 시세가 가장 좋았을 때의 30% 수준에 불과합니다. 녹차는 최근의 원두커피 열풍과 2007년 한 방송 프로그램의 '농약 사용' 보도 이후 수요가 급감한 상탭니다. 이후 판로가 줄어든 농민들은 다수확을 위해 굳이 농약이나 비료를 사용할 이유가 없어졌고, 이제는 전체 재배 면적의 40% 이상에서 국내외 유기농 인증을 받았습니다. 이같은 노력 덕분에 기업체 등 대량 소비처를 중심으로 조금씩 수요가 살아나고 있습니다. 지난 해 전남 도내 50여 개 작목 가운데 순소득 꼴찌를 기록할 정도로 위상이 추락한 녹차가 최근 수 년 동안 계속되온 침체에서 벗어나 옛 명성을 되찾을 수 있을 지 주목됩니다. 엠비씨 뉴스///